INTRO: La exposición a grandes dosis de arsénico en el agua potable podría llegar a causar diabetes, según un reciente estudio nacional. Esto tiene preocupados a vecinos de varios poblados del valle central de California, cuyo suministro de agua potable reporta alta concentración de arsénico. Zaidee Stavely platicó con residentes del poblado agrícola de Alpaugh, quienes han estado luchando desde hace anos contra el arsénico en el agua de beber.
NARR: Martha Alvarez abre la llave de agua en la casa de su madre para enseñar cómo sale el líquido.
ALVAREZ: El arsénico no se ve, pero….
NARR: Martha ha vivido en Alpaugh tres años. Hace seis meses, el doctor le detectó principios de diabetes. Ella cree que podría estar relacionado con el agua.
ALVAREZ: No el agua que tomo, pero si con la que cocino. Porque en mi familia nadie padece de diabetes, nadie. ¿Por qué estoy resultando yo con esto? Yo sí le estoy echando la culpa a eso.
NARR: La batalla contra la contaminación del arsénico del pueblo de Alpaugh es ampliamente conocida. Melissa Howard es la gerente de la agencia del agua en el pueblo.
HOWARD: Se nos ha aprobado una beca de 1.9 millones de dólares para limpiar el arsénico. El dinero está congelado ahorita por la crisis de presupuesto en el estado. Nuestro pozo tiene entre 14 y 16 microgramos de arsénico por litro de agua.
NARR: Según los criterios del gobierno federal, el arsénico no debe sobrepasar los 10 microgramos por litro. Si hay mayor concentración del mineral, estopuede causar irritación de la piel y, al largo plazo, cáncer. Un nuevo estudio demuestra posibles vínculos entre el arsénico y la diabetes. La doctora Ana Navas-Acien estuvo a cargo de la investigación.
NAVAS-ACIEN: Pudimos relacionar el estatus de tener diabetes o no con los niveles de arsénico que tenían en la orina. Y lo que nosotros encontramos es que las personas con diabetes tenían unos niveles más altos de arsénico en su orina.
NARR: Navas-Acien dice que el arsénico puede interferir con la acción normal de la insulina en el cuerpo, que a su vez podría provocar la diabetes. En Alpaugh, la diabetes parece ser muy común. Aunque no hay datos sobre la prevalencia de diabetes en el poblado, se sabe quesu condado, Tulare, tiene el índice más alto de todo el estado, según el doctor Michael Rodríguez que ha participado en encuestas de salud de California.
RODRIGUEZ: 11.3 porcentaje de las personas en Tulare tiene diabetes. Y Tulare no es tan diferente que otros condados en áreas rurales o zonas del valle. Fresno tiene 10.5, Kings 10.4.
NARR: Rodriguez dice que los niveles tan altos de diabetes se deben sobre todo al sobrepeso. Por su parte, la doctora Navas-Acien dice que estudió también los efectos del arsénico en personas con distintos niveles de obesidad.
NAVAS-ACIEN: En personas que tenían peso normal, personas que tenían sobrepeso, y personas que tenían obesidad. Lo que pudimos ver es que el arsénico se asociaba con mayor riesgo de diabetes en los tres grupos.
NARR: En Alpaugh, Martha Alvarez se ha puesto a hacer ejercicio y está tratando de comer mejor. Ahora que conoce los riesgos del arsénico, está tomando más precauciones con el agua.
ALVAREZ: Estamos yendo a comprar galones de agua para cocinar, y se nos van 5 galones de agua para la cocina y para tomar por semana.
NARR: Álvarez y otros vecinosse han reunido con las autoridades locales exigiéndoles que tomen medidas para limpiar el arsénico del agua. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, Zaidee Stavely.