El puente principal que comunica a los vecinos de un barrio latino de la ciudad de Seattle,

Washington con la autopista y con el resto de la ciudad, se cerró por tiempo indefinido. El puente de South Park, que se construyó en 1931, está muy dañado y en riesgo de caerse en caso de un temblor. El gobierno municipal argumenta que con la crisis económica no hay presupuesto para repararlo. Algunos residentes de la colonia South Park se preguntan ¿por qué en otras zonas de la ciudad sí se están realizando obras públicas? José Luís Buen Abad reporta desde Seattle

  Cut: Sonido de campanas al fondo…

Las campanas que anuncian que se va a levantar el puente de South Park, al Sur de Seattle repican por ultima vez. El puente, que tiene 78 años de construido, pasa por encima del Río Duwamish que desemboca en la bahía de la ciudad. Varias veces al día el puente se eleva para dejar pasar a los barcos grandes. El Río Duwamish lleva el nombre de los primeros pobladores de estas tierras. El grupo de indígenas Duwamish encabeza el último cruce del puente, junto con cientos de personas que vinieron a la despedida.

Cut: Ambiente…

El puente de South Park era la principal conexión entre la colonia South Park, que es predominantemente latina, y el resto de la ciudad. Muchos de los vecinos atravesaban el puente para ir a la escuela, al trabajo, o para comprar la comida. Pati, quien no dio su apellido, tiene 32 años y vive en South Park. Además de tener a su bebé en brazos, está con su hijo Max, de 5 años de edad:

Cut: Pati:

“Es el camino que yo agarraba para llevar a mis hijos al médico y a una tienda de verdura, acá que está mas económico. Es muy triste que se cierre este Puente”

Cada día, alrededor de 20 mil vehículos atravesaban este puente. No sólo las personas que viven en South Park sufrirán con el cierre del puente. Las tiendas y los restaurantes de la Avenida 14 también dependían de él. María Hernández tiene un negocio en la calle 14; ayuda a los comerciantes locales con las declaraciones de impuestos.

Cut: María

“Pues tenemos que dar tooooda la vuelta. Y va a ser más tráfico, más relajo más tiempo, yo creo. Muchos negocios van a cerrar. Y nosotros, la clientela va a tener que dar más vuelta y a ver si le va a gustar”

Los ingenieros que le dan mantenimiento al puente dicen que es imposible repararlo y que es necesario un puente nuevo. Construir el nuevo puente podría costar cerca de 130 millones de dólares, dinero que ni la ciudad, ni el condado ni el estado tienen en estos momentos de crisis económica. El condado pidió fondos federales del Paquete de Estímulo Económico para construir el nuevo puente, pero sin éxito. Otro proyecto en una zona más afluente de la ciudad recibió este año 30 millones de dólares en fondos federales. Algunos de los vecinos inconformes con el cierre del puente de South Park cuestionan ¿por qué en otras zonas de Seattle, los proyectos de construcción sí están recibiendo fondos?

Cut: Many voices chanting: “we want a bridge”

Carlos fue la última persona en atravesar el puente en su carro.

Cut: Carlos

“Se supone que todos debemos ser parejos, iguales, y aquí es donde no se nota eso. ¿Cuál es la diferencia, o por qué South Park no? ¿Inmigrantes? O, ¿cuál es la razón?

No se sabe aún cuándo se podrá construir el puente nuevo. El condado estima que los vecinos de South Park podrían pasar dos o tres años sin puente.

Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, reporte y fotos de José Luís Buen Abad