Los maestros de escuela pública se toman menos tiempo libre cuando los directores tienen más flexibilidad para despedirlos sin completar trámites complicados o sin una audiencia, indicó uno de dos nuevos estudios de la Universidad de Michigan.

Los dos estudios, realizados por Brian Jacob, profesor en la Escuela Gerald R. Ford de Política Pública, examinaron un cambio de política en el Sistema de Escuelas Públicas de Chicago por el cual se dio a las direcciones de las escuelas completa autonomía para el despido de los maestros que laboran bajo un período de pruebas.

En el primer artículo, Jacob encontró que la reducción de la seguridad del empleo para los maestros a prueba disminuyó en 10 por ciento las ausencias anuales. También bajó en un 20 por ciento la prevalencia de maestros con 15 o más ausencia en un año.

“Estas conclusiones tienen implicaciones importantes para los debates actuales sobre política educativa”, dijo Jacob. “Específicamente la disminución del ausentismo de los maestros después de la instauración de esta política proporciona la prueba más convincente hasta la fecha de que las estipulaciones en los contratos de los maestros pueden mejorar los logros de los estudiantes”.

En muchos distritos de escuelas públicas del país los despidos y suspensiones de los maestros están altamente reglamentados. Los convenios laborales colectivos estipulan procedimientos  por los cuales los empleados con menos experiencia son los primeros despedidos. Estos mismos convenios, sin embargo, hacen difícil y engorroso el despido de los maestros con cargos fijos.

En julio de 2004 las Escuelas Públicas de Chicago y el Sindicato de Maestros de Chicago firmaron un convenio laboral colectivo que otorga a los directores la flexibilidad de despedir a los maestros a prueba, es decir los que tienen menos de cinco años de experiencia, sin el complicado trámite de documentación y audiencias típico en muchos de los grandes distritos escolares urbanos. Si bien tal flexibilidad es común en muchas escuelas suburbanas, Chicago es único entre los grandes distritos urbanos en otorgarle a los directores de escuela tal autonomía.

En su estudio Jacob revisó los datos de ausencias de maestros utilizando los registros de pagos de sueldos. A los maestros de Chicago se les permite de 10 a 12 días de ausencia, con sueldo, por razones de salud o personales cada año. Pueden acumular los días de enfermedad, no usados, de año en año hasta un máximo de 315 días. Para evaluar el impacto de la nueva política Jacob comparó los cambios en el ausentismo antes y después de la aplicación de la política entre maestros a prueba y maestros con cargo fijo. Dado que a ellos no les afectó directamente la nueva estipulación contractual, los maestros con cargo fijo proporcionaron un buen grupo de comparación.

“Las ausencias de los maestros imponen costos financieros sustanciales para el distrito escolar que debe pagar por maestros suplentes”,  dijo Jacob. “Pero, y esto es lo más importante, las ausencias de los maestros probablemente son representativas del esfuerzo general y la productividad docente”.

En un análisis complementario Jacob examinó si la política había llevado a logros más altos entre los estudiantes.

“Encontramos algunas pruebas de que la política incrementó los logros en las esuelas primarias”, dijo. “Pero dado que los datos de Chicago no permiten que uno vincule de manera confiable los maestros con los estudiantes, los resultados sobre los logros deben considerarse meramente sugestivos”.

La disminución del ausentismo fue mayor entre los maestros de escuelas primarias y en las escuelas secundarias con bajo nivel de logros académicos donde predominan los afroamericanos. Además, los maestros con tasas típicamente más altas de ausentismo, incluidas las maestras y los maestros de menos de 35 años de edad, experimentaron las mayores reducciones de dicho ausentismo.

Aproximadamente del 10 al 13 por ciento de los maestros a prueba fueron despedidos cada año bajo la nueva política, aunque alrededor de un tercio de las escuelas no despidió a un solo maestro. Los maestros en su primer año de prueba fueron los que mostraron más probabilidades de ser despedidos que los otros, lo cual coincide con la idea de que los directores aprenden más acerca de un nuevo maestro o una nueva maestra en su primer año de trabajo, dijo Jacob.

Jacob señaló asimismo que más de la mitad de los maestros despedidos fueron contratados nuevamente el año siguiente por otra escuela en el distrito. No es claro por qué las direcciones recontrataron a maestros que habían sido despedidos de una escuela diferente por razones de su desempeño.

En el segundo estudio Jacob examinó cuáles fueron los maestros despedidos por los directores. Entre las conclusiones acerca de la relación entre la no renovación de contratos y las medidas del desempeño de los maestros se cuentan:

·       Los maestros a los cuales no se les renovó el contrato tuvieron tasas significativamente más altas de ausentismo y baja eficacia (en el año previo) que los maestros, a prueba, en la misma escuela a quienes se les renovó su contrato.

·       Los maestros a quienes no se les renovó contrato tuvieron mediciones significativamente más bajas de valor agregado, que los maestros a prueba, a quienes se les renovó el contrato en la misma escuela. Es decir que las ganancias en los logros de los estudiantes fueron sustancialmente más bajas para los maestros a los cuales no se les renovó el contrato comparados con otros maestros a prueba en la misma escuela.

·       Es un punto por ciento porcentual más probable (aproximadamente el 10 por ciento) que los directores despidan o no renueven el contrato de maestros que fallaron en la prueba de certificación, y 1.2 puntos porcentuales menos probable que despidan a maestros con diploma de maestría.

Las conclusiones que involucran la relación entre la no renovación de contrato y otras características del docente, incluyen:

·       Los maestros hombres y los maestros y maestras de más de 50 años de edad tienen más probabilidades de que no se les renueve contrato, que otros maestros a prueba en la misma escuela, aún si se toman en cuenta otros factores, como las ausencias y los avances en el aprovechamiento académico estudiantil.

·       Es más probable que los directores despidan a maestros a prueba, en el primer y segundo año, que a los maestros a prueba en su tercer y cuarto año de docencia.