INTRO: El condado de Tulare, a mitad del valle central de California, es una zona agrícola donde más se usan pesticidas que en cualquier parte del pais: rebasando las 7 mil toneladas en el 2005. A partir de enero, el gobierno del condado adoptó nuevas reglas que prohíben la aplicación aérea de ciertos plaguicidas en las cercanias de escuelas, campamentos de trabajadores agrícolas y zonas residenciales. Residentes celebraron esta victoria esta semana. Allí estuvo nuestra reportera Zaidee Stavely.

NARRACIÓN: Moisés Ochoa y Lupe Martínez despliegan un rollo de cinta amarilla con la palabra “precaución”. Pareciera que estos activistas estuvieran acordonando un campo de alfalfa como si fuera la escena de un crimen. Lupe dice que la cinta tiene otro propósito.

MARTINEZ: Lo que se marca aquí con este listón es un cuarto de milla que dice la regulación que los aeroplanos con los pesticidas que están restringidos no pueden rociar.

NARRACIÓN: Residentes de todo el condado se reúnen en el poblado de Plainview para celebrar la nueva restricción, que es la más estricta hasta la fecha en el Valle de San Joaquín. Tracey Brieger es parte del grupo Californianos por la Reforma de los Pesticidas.

BRIEGER: Las protecciones son muy débiles en todo el país. Lo que estamos haciendo en el condado de Tulare es un esfuerzo innovador, que la comunidad presione por protecciones alrededor de escuelas y casas y campos de labor.

AGUIRRE: Les voy a explicar un poco qué logramos. No es perfecto, pero es el primer paso.

NARRACIÓN: Gustavo Aguirre es uno de los que organizaronla presión al gobierno local.

AGUIRRE: No nos dieron el refrigerador y la cocina. Pero nos abrieron la puerta.

NARRACIÓN: Esa apertura de puertas fue un trabajo de largos años. Gustavo y otros líderes locales recogieron casa por casa más de 1700 firmas. Ahora mujeres, hombres, y niños marchan junto a la cinta amarilla para cumplir dos propósitos: celebrar la nueva ley y para que se den una idea de cuánto es un cuarto de milla.

BRAVO: ¿Esto fue un cuarto de milla?

NARRACIÓN: Trinidad Bravo marcha con su nieta Melissa, de dos años y medio. Trinidad vive aquí en Plainview y tiene diez nietos. Tres de ellos van a la escuela Sunnyside, donde cuentan los residentes que hace un año algunos niños se desmayaron durante el recreo mientras se rociaba plaguicida en un campo aledaño. Trinidad espera que eso no pase otra vez.

BRAVO: Sí se necesita echar, pues, esos venenos, verdad, pero que siquiera cuiden a las casas y los niños.

NARRACIÓN: Los organizadores comunitarios dicen que la mitad de las escuelas públicas del Condado de Tulare están dentro de la zona de peligro del cuarto de milla de los campos agrícolas. La nueva restricción beneficiaría sólo a algunas de estas escuelas, porque nada más restringe a los pesticidas que se rocían desde avionetas, a cultivos como la alfalfa y el algodón. En California es posible prohibir todos los plaguicidas cuando se apliquen cerca de escuelas y casas, pero hasta la fecha ningún comisionado de agricultura ha decidido hacerlo. El subcomisionado del condado de Tulare, Bill Appleby, dice que no sería justo ponerla en vigor sólo aquí.

APPLEBY: El comisionado de agricultura del Condado de Tulare tiene que considerar el impacto en sus agricultores que los podría en una desventaja de competencia con los condados cercanos. Si se va a implementar alguna restricción, hay que aplicarla en todo el valle de San Joaquín.

NARRACIÓN: Para exigir restricciones en todo el valle, los líderes comunitarios planean reunirse próximamente con todos los comisionados agrícolas. Pero por ahora, celebran. Como dice la canción de estos manifestantes, la lucha contra los pesticidas es “un día a la vez”. (MÙSICA) Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, Zaidee Stavely.