NARR: En el jardín de su casa en San Jerardo, California, José Hernández cultiva vegetales y arboles de fruta.

AMBI: Sonido de jardín de José, pájaros

JOSE: Este es un chabacano y como se algo de injertos lo convertí en ciruelo.

NARR: José crió a sus 5 hijos en esta pequeña comunidad rodeada por campos agrícolas. Sin saberlo, él y sus vecinos tomaron agua contaminada con nitratos durante años.  

JOSE: Salen manchas en la piel. Dan comezón, incluso en las axilas, pero a mí me ha afectado más en los ojos.

NARR: En el 2001, el agua de pozo de San Jerardo tenía el doble de nitratos del límite establecido por el estado de California para proteger la salud. Tomar nitratos puede causar varias enfermedades, incluyendo el cáncer y el ‘síndrome del bebe azul’, un problema de la sangre que puede matar a los recién nacidos.  Los nitratos generalmente provienen del estiércol de animales y de los fertilizantes.

LESLIE: En todo el estado está aumentando la crisis de nitratos pero en zonas específicas de la agricultura: el Valle Central, la zona de Irvine, el Valle de Salinas.

NARR: Leslie López es de la Coalición para la Justicia en el Manejo del Agua, que agrupa a más de 70 organizaciones. Dice que la Costa Central de California, donde se encuentra San Jerardo, está muy dañada.

LESLIE: la contaminación en esa zona, híjole, asusta… hay que cambiar ahí la situación de inmediato.

NARR: Para cambiar la situación, la junta local de control de calidad del agua está considerando un plan para reducir la contaminación. Harvey Packard es un ingeniero que trabaja para la junta.

HARVEY: Part of the new proposal is that farmers would have to…figure out how much fertilizer the crops need, and how much they are applying and make sure they are not applying more than enough and make sure that extra fertilizer is not getting in the ground water.

TRAD: Parte de la nueva propuesta es que los productores agrícolas tendrían que saber cuánto fertilizante necesitan sus cultivos, y cuanto están aplicando y asegurarse de que no están aplicando más de la cuenta y de que el fertilizante extra no se esté yendo al agua subterránea.

NARR: Por primera vez en la historia, este plan requeriría un monitoreo regular del agua de desecho de la agricultura. La información sería pública y ayudaría a identificar a los que están contaminando más. No se sabe todavía quién tendría que pagar por estos análisis. Richard Quandt es presidente de una asociación agrícola aquí. Dice que el problema viene de décadas atrás y que es injusto que los agricultores de hoy carguen con la cuenta.

RICHARD: Estamos muy preocupados si quieren que estemos analizando el agua que sale del rancho, esos estudios sí están muy caros.

NARR: Pero el costo creciente de limpiar el agua se les cobra ahora a los residentes más pobres en zonas rurales. Para darles agua limpia a los residentes de San Jerardo, el condado está construyendo una nueva planta para traer agua potable desde otro poblado a 8 millas de distancia. José Hernández  dice que su cuenta de agua subirá casi el triple a $113 por mes.  

JOSE: Por más que se apriete uno la pancita para no comer tanto, tenemos que darles a nuestros hijos de comer. Y siento que yo aquí en mi, mi persona y varios aquí en en San Jerardo, que no la vamos a hacer.

NARR: Una esperanza para comunidades como San Jerardo podría ser el nuevo plan para monitorear los desechos agrícolas. La junta de la Costa Central planea finalizar los detalles de la propuesta este otoño y tomar acción a principios del próximo año. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Oakland, California, yo soy Farida Jhabvala Romero.