INTRO: Residentes del pequeño poblado de Kettleman City, en el centro de California, levantaron la voz de alarma cuando cinco bebés de la comunidad nacieron con serios defectos de nacimiento. Preocupados, exigen al gobierno del condado que suspenda el proceso de permisos para la expansión de un vertedero de desechos tóxicos situado cerca del pueblo, hasta que se haga una investigación a fondo. Nuestra reportera Zaidee Stavely ha venido siguiendo la historia.

NARR: Cerca de 150 personas se han reunido en los escalones del Auditorio Cívico de Hanford, cabecera del condado de Kings, en el centro de California. Abrigados contra el frío, prenden velas y rezan un rosario en memoria de tres bebés de Kettleman City que fallecieron, después de nacer con labio leporino.

AMBI: Rosario

NARR: Adentro, el auditorio está lleno. Los residentes de Kettleman City comparten el lugar con cientos de trabajadores de la compañía Chemical Waste Management, quienes vienen a defender el vertedero. María Saucedo se levanta a hablar ante los supervisores del condado.

SAUCEDO: Hace ratito escuché que dijeron que nuestros hijos eran una invención, que esos niños no habían nacido enfermos ni habían fallecido. Y estoy muy indignada porque yo llevé por nueve meses a mi hija en mi vientre, y ya no está conmigo. Y no es la única bebe que haya fallecido en el área de Kettleman City.

NARR: María y otros residentes llegaron a esta audiencia para exigirles a los supervisores del condado que detengan el proceso de expandir el vertedero tóxico de Chemical Waste Management, hasta que se haga una investigación para ver por qué nacieron cinco niños del pueblo con labio leporino. Maricela Mares-Alatorre ha vivido en Kettleman City toda su vida y es organizadora del grupo El Pueblo por el Agua y Aire Limpio.

MARES: No sabemos por qué. Pero no podemos decir que no es Chem Waste, porque realmente no se han hecho estudios. Estamos pidiendo que hagan estudios primero. Si sale que no es ellos, pues qué podemos decir, que den sus permisos.

NARR: Bradley Angel es director de Greenaction, o Acción Verde, basada en San Francisco. Su organización asesora a los residentes de Kettleman City. Dice que los residentes no sólo quieren detener el permiso del condado, sino también de otras agencias.

ANGEL: Hay un proceso de permiso por parte del estado, hay un permiso por parte de la Agencia de Proteccion Ambiental de Estados Unidos, y hay un permiso por parte del distrito del aire, y ni una sola agencia le ha dado el respeto a la comunidad de responder a su solicitud por una moratoria. ¡Es realmente indignante!

NARR: Angel asegura que hace más de un año que los residentes pidieron por primera vez una investigación de los defectos y todavía no han recibido respuesta. Linda Rudolph es vice directora de prevención de enfermedades en el Departamento de Salud Pública del Estado de California. Dice que el estado está en la primera fase de investigación: analizar las estadísticas. Si los porcentajes de defectos son más altos que lo que esperarían normalmente, las autoridades entonces entrevistarían a los padres de los bebés para conocer su historia médica e investigar si estuvieron expuestos a sustancias tóxicas.

RUDOLPH: Cuando investigamos los posibles racimos de defectos congénitos, en muy pocas ocasiones encontramos una causa definitiva. Especialmente en comunidades pequeñas, donde hay un número relativamente pequeño de nacimientos, se puede ver mucha variación al azar en el índice de defectos. En esos casos, continuamos monitoreando por varios años, para ver si es o no es un racimo real.

NARR: Rudolph no pudo decir cuándo estará listo el reporte inicial del Departamento de Salud. Después de escuchar a los residentes durante la audiencia de apelación, el supervisor que representa a Kettleman City, Ricardo Valle, dice que él salió convencido de que el condado necesita involucrarse más.

VALLE: Sin pensar en el permiso de Waste Management, si eso no fuera parte del escenario, si gente del Condado de Kings se acercara a nosotros con preocupaciones por un posible conglomerado, es la responsabilidad del condado investigarlo.

NARR: Investigación o no, Richard Valle dice que no sabe cómo va a votar cuando los supervisores del condado se reúnan otra vez, tres días antes de Navidad, para decidir sobre la expansión del vertedero tóxico. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, yo soy Zaidee Stavely.