INTRO: Cinco niños nacieron con labio leporino y otros males congénitos de Kettleman City, pequeño poblado rural del valle central de California, en poco más de un año. Sus madres exigen una investigación que determine si existe una relación entre los defectos de nacimiento y un vertedero de desechos tóxicos que se encuentra a pocas millas de sus casas. Nuestra reportera del medio ambiente, Zaidee Stavely, nos trae el primero de una serie de reportajes sobre el caso.

NARR: Una pared en la casa de Magdalena Romero está cubierta de angelitos de cerámica y fotos de su hija, América.

ROMERO: Le colecciono. Todos esos angelitos que yo tengo allí son angelitos que le han regalado. … Y estas son fotos del día que nació. Le dábamos de comer con una sonda, porque no tenía paladar ella. Arriba no tenía nada.

NARR: América nació el 16 de septiembre del 2007, con el labio leporino y sin paladar. Además, tenía soplos en el corazón, síndrome de Down, y otra anomalía cromosómica, que se llama trisomía 13. Al principio, Magdalena pensó que los problemas de su hija eran una casualidad.

ROMERO: En 14 años que tengo viviendo en Kettleman City, es la primera bebé que nace en esas condiciones. Por eso me sorprendí cuando yo la miré. Fue mi niña, y cuando nació mi niña, fue cuando comenzaron a nacer más bebes con las condiciones como ella.

NARR: Primero a una madre que no pudimos localizar, luego a María Saucedo, Maura Andrade, y Daría Hernández.

SAUCEDO: Cuando me estaban haciendo la cesárea, cuando salió la bebé, pues se quedaron sorprendidos porque miraron que la niña venia con su cara deforme, su labio y su paladar.

ANDRADE: Nació con su labio abierto y su encía en v, y su nariz también abierta, y también le falta algo en el cerebro.

HERNANDEZ: Me sorprendí cuando vi a mi bebe igual así, yo no lo esperaba así. El doctor no se explica por qué nació él así, porque lo primero que preguntan es si uno fuma, toma, o se droga. Me preguntó él y yo le dije que no. Él no se explica por qué nació así.

NARR: Tampoco se explican las mamás por qué, en un poblado pequeño con un promedio de 40 nacimientos al año, hayan nacido cinco bebés con defectos similares. Tres, entre ellos América, fallecieron antes de cumplir un año. El índice promedio de labio leporino o paladar hendido es de 1 en cada 1000 nacimientos. El índice en Kettleman City durante este periodo parece haber sido 100 veces mayor.

SHERMAN: Creo que es algo preocupante.

NARR: La doctora Janette Sherman es toxicóloga con una trayectoria de más de 30 años que incluye investigar los vínculos entre los defectos de nacimiento y los factores del medio ambiente.

SHERMAN: Si es un nuevo fenómeno en ese poblado, que evidentemente tiene una población bastante estable, uno se pregunta qué está pasando. No salen defectos congénitos sin ninguna causa.

NARR: ¿Cómo encontrar esa causa? La Doctora Sherman dice que alguien tiene que hacer una investigación a fondo.

SHERMAN: Que la comunidad consiga un gran mapa, y que marque encima del mapa dónde vivía cada madre cuando nacieron estos niños, y ver si hay algún vínculo entre el flujo del aire, el flujo del agua, la proximidad a un sitio tóxico, o a campos agrícolas, y también qué tipo de exposición tuvo la madre. ¿Qué pasaba durante el tiempo en que se concibieron a estos bebés?

ANDRADE: Yo pienso que es por los químicos.

NARR: Maura Andrade, madre de Emanuel, de 1 año y medio.

ANDRADE: Porque es una comunidad muy chiquita que vive rodeada del fil, y ese lugar donde tiran basura, donde tiran químicos también, y yo pienso que nos está afectando al aire y el agua.

NARR: Maura se refiere al vertedero de desechos tóxicos de la corporación de la basura Chemical Waste Management. La comunidad de Kettleman City lleva décadas luchando en contra de la compañía. Ahora las mamás piden que se haga una investigación para ver si el sitio podría tener algo que ver con los defectos de sus bebés. Las autoridades estatales y federales han dicho que investigarán los casos, pero hasta ahora, no han ido a hablar con las familias. Keith Winkler, el director de servicios de salud ambiental del condado dice que los casos no parecen estar conectados con el medio ambiente.

WINKLER: No hay indicación de que haya una causa ambiental. Según lo que me han explicado, no se conoce la causa del 80 por ciento de los defectos de nacimiento, así que es muy difícil verificar la causa de un defecto especifico.

NARR: Difícil o no, las mamás exigen que se investigue a la compañía. Daría Hernández.

HERNÁNDEZ: Que hagan pruebas para ver si eso está afectando, porque si sigue así, van a seguir naciendo más bebes así. Y cualquier día yo me puedo embarazar otra vez, y a mí me da miedo que vaya a nacer mi bebé así otra vez.

NARR: La vocera de Chemical Waste Management es Helen Herrera. Ella dice que el vertedero es monitoreado por varias agencias, y que las sustancias tóxicas que se desechan en sus instalaciones no pueden llegar al pueblo.

HERRERA: También es importante decir que tenemos empleados que manejan diariamente los desechos peligrosos, y algunas son mujeres y han estado embarazadas y trabajan durante sus embarazos, y han tenido hijos o hijas sanas.

NARR: Las madres de Kettleman City, que no tuvieron hijos sanos, dicen que seguirán exigiendo una investigación. Mientras, ya están empezando a utilizar mapas para buscar alguna conexión entre los casos, como sugirió la Doctora Sherman. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, yo soy Zaidee Stavely.

Escuche el programa de Línea Abierta sobre estos casos en: http://archivosderb.org/?q=es/node/3236

Vea nuestras fotos en: http://www.flickr.com/photos/radiobilingue/sets/72157622863109076/