INTRO: California es uno de los estados con la peor calidad del aire en el país. Recientemente aprobaron una ley que pretende reducir la contaminación que generan miles de camiones de carga diesel que circulan por las carreteras del estado. Sin embargo, esta ley amenaza con dejar sin trabajo a miles de camioneros independientes que aseguran que los altos costos les impedirán cumplir con las nuevas regulaciones. Buscando sobrevivir camioneros del puerto de Oakland exigen ayuda del estado. Farida Jhabvala Romero ofrece los detalles.

AMBI: Sonido de grúas, barco

NARR: Cientos de los camiones de carga salen del Puerto de Oakland repletos de mercancías que llegan diariamente de China, Japón y otros países.

AMBI: Ruido de camión que pasa

NARR: Parece un día normal de trabajo en uno de los puertos más activos de la costa Oeste. Sin embargo algo sucede frente a las oficinas del puerto.

AMBI: We are fired up, won’t take it no more! We are fired up, won’t take it no more!

NARR: Un grupo de camioneros, ambientalistas, representantes de sindicatos y líderes religiosos se manifiestan en contra de las autoridades del puerto.

AMBI: What are we here for folks?? – Good Jobs! Clean Air!

NARR: La protesta es para exigirle a las autoridades del puerto que les ayuden a cumplir con una nueva ley de California, que pretende reducir el contaminado aire del estado. Esta ley establece que a partir del primero de Enero del próximo año, ya no podrán circular los camiones de carga diesel de 1993 o más viejos. Además obliga a los dueños de los camiones modelo 1994 al 2003 a instalar un costoso filtro para reducir el humo. Pero no solo eso, a partir del 2014, solo podrán circular camiones del año 2007 o más modernos.

ESCOBAR: Si ellos van a forzarnos a entrar a este programa, ellos deberían pagar todos los gastos.

NARR: Roberto Flores Escobar es un camionero en el puerto desde hace 20 años. Se queja de que las nuevas regulaciones lo van a sacar del negocio. Pero no solo a el.

ESCOBAR: La mayor parte estamos a lo que dios nos diga. Yo creo que no hay ningún chofer en condiciones de poder cubrir todas estas necesidades.

NARR: La mayoría de los dos mil choferes que trabajan en el Puerto de Oakland son dueños de sus camiones. Pero las compañías que los contratan fijan lo que les pagan, que puede ser entre $10 y $15 la hora. Con esos bajos salarios y los nuevos gastos, no ven como podrán sobrevivir.

La portavoz de Puerto de Oakland, Marilyn Sandifur, dice que para ayudar a los choferes a instalar los filtros, el puerto y el gobierno aportarán $10 millones.

SANDIFUR: That should clean up to 600 trucks. Additionally, there’s a possibility of up to $10 million coming from the California Air Resources Board. So, as many as 1200 trucks could be cleaned up. We think that more than the majority of trucks will be compliant by 2010.

NARR: Pero el problema se complica porque los filtros, que costaran de $8,000 a $10,000, solo servirán durante cuatro años. Después tendrán que comprara camiones nuevos a un coto de $100,000. El camionero Roberto Flores prefiere abandonar su negocio.

ESCOBAR: Yo me retiro del puerto. Pero no me voy a comprometer a comprar camión porque no se mejora nada, los sueldos siguen iguales, los gastos siguen iguales y me estoy echando una deuda más…. No yo ya no puedo.

NARR: Por su parte, Jaime Ortiz del Sindicato de los Teamsters propone una controversial solución aprobada en Los Angeles..

ORTIZ: Lo que se espera es que el Puerto de Oakland haga lo que hizo el Puerto de Los Angeles que les exigió a las compañías que ellos compraran el equipo y que los drivers manejaran ya como empleados. Ya se pueden organizar, pelear por beneficios médicos, retiro, respeto y es lo que no tienen aquí los troqueros del puerto.

NARR: En dos semanas la Comisión del Puerto considerará esta propuesta que intenta lograr un compromiso entre las grandes compañías que utilizan el puerto, los camioneros y el medio ambiente. Se espera que esta decisión repercuta en los puertos de Miami, Seattle, Tacoma y Nueva York, que enfrentan problemas similares. Para la Edición Semanaria del Noticiero Latino desde Oakland, California, yo soy Farida Jhabvala Romero.