INTRO: La ciudad de Merced está situada casi justo en el centro geográfico del estado de California. Esto ha atraído a la mega corporación Wal-Mart, que quiere construir aquí un centro de distribución o almacén mayorista. Los residentes de Merced se han dividido. Por un lado están los que esperan que la compañía genere más trabajos, y por otro los que se preocupan por el smog y la polución que temen ver llegar. Nuestra reportera Zaidee Stavely acompañó a una organizadora comunitaria que sondeaba la opinión de los vecinos del sitio propuesto para el almacén.

NARR: La organizadora comunitaria Raquel Ortega toca puertas en un barrio del sur de Merced.

AMBI: (Toca la puerta.) ¿Cómo está? Vengo del…

NARR: Raquel es parte del Equipo de Acción para Detener Wal-Mart, que se opone a la construcción del almacén de la compañía. Ahora, la organizadora sólo recoge opiniones, como la de esta señora que apoya la idea de un nuevo centro de distribución.

SEÑORA: Pues tal vez sí, hubiera más fuentes de trabajo.

NARR: La opinión de esta señora es bastante común, porque la crisis económica está pegando duro a esta ciudad, dice Raquel.

ORTEGA: El desempleo ahorita es de 18.9 por ciento, y pues la gente en los hogares, pues ellos quieren los trabajos.

NARR: Este índice de desempleo es el segundo más alto en todo el país. Por otra parte, Merced también figura entre las ciudades con mayores niveles de contaminación del aire en todo el país. Y por esa razón, muchos vecinos se oponen al almacén comercial, como Francisco Cardoso.

CARDOSO: No conviene porque entra mucho troque y el diesel le hace daño a la comunidad.

NARR: Se ha comprobado que la contaminación causada por camiones de diesel puede contribuir al asma y otras enfermedades respiratorias. Ese daño es algo que Mariana Marín ve directamente en su trabajo en la clínica Golden Valley. Marín dice que todos los días ve a gente que llega conalergias, asma, o bronquitis. Es mas, uno de cada cinco de los residentes de Merced padece de asma.

MARIN: Eso es de la gente que ya está diagnosticada, ¿y la gente que todavía no le han dicho, y que ahí anda que no puede respirar? Es que las personas a veces piensan que bueno, va a ver mil trabajos, pero si esos mil trabajos van a producir miles de personas con asma, y tal vez usted agarra asma y no puede ir a trabajar, de qué le sirve tener un trabajo?

ESPINOSA: Creo que la contaminación del diesel puede agravar el asma, pero según los datos técnicos de nuestro reporte del medio ambiente, es difícil muchas veces enseñar una correlación directa entre un uso particular o un sitio particular y cómo contribuye a lo que es un problema de todo el valle central.

NARR: Kim Espinosa es gerente de planeación de la ciudad de Merced. Wal-Mart planea unos 650 viajes diarios de camiones de carga hacia y desde el almacén.Según el reporte de impactoal medio ambiente que se presentó sobre el almacén, esos viajes emitirán cientos de toneladas de contaminación, pero la compañía puede mitigar el daño, al usar motores nuevos y más limpios, motivar que los empleados compartan vehículos, e instalar paneles solares, entre otras medidas. El gobierno municipal ha dado de plazo hasta el 27 de abril para que el pueblo entregue sus comentarios. Algunos residentes han pedido que se traduzca el documento al español y al hmong, porque cerca de la mitad de la población habla otro lenguaje en casa. La ciudad se niega a hacerlo, argumentando que no tiene los recursos suficientes. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, Zaidee Stavely.