INTRO: California, el estado más adelantado en la regulación de pesticidas, aprobó el año pasado reglas para reducir la contaminación. Pero ahora las autoridades estatales planean relajar las reglas que controlan los límites en la emisión de plaguicidas. En el Valle de San Joaquín, cuya industria agrícola aplica plaguicidas masivamente, residentes se oponen a los cambios, advirtiendo que son un retroceso y podrían dañarles la salud. Zaidee Stavely reporta.

AMBI: ¿Qué queremos? Aire limpio. ¿Cuándo? ¡Ahora!

NARR: Afuera del edificio donde se celebra la audiencia del Departamento de Regulación de Pesticidas en Bakersfield, California, se reúnen cerca de 200 personas.

AMBI: No, no, no nos moverán….

NARR:Los reunidos esperan dar su testimonio en contra de las nuevas reglas que se proponen para controlar la contaminación de los pesticidas. Soledad Curiel, del condado de Tulare, comparte con las autoridades una foto de un bebé de apenas cinco días de nacido.

CURIEL: Lo que se me vino a la mente fue decir que tengan conciencia y que los niños así de recién nacidos ya al rato en vez de venir con un biberón, van a venir con un inhalador. Entonces pienso que no es justo que después de que nos da mucho gusto que nuestros hijos nazcan con una torta bajo el brazo, ahora nazcan con un inhalador bajo el brazo.

NARR: Los fumigantes pesticidas contribuyen a formar el smog que contamina el aire en California. En el Valle de San Joaquín, el aire está tan contaminado que se ha declarado en estado de emergencia. Se estima que el costo de la contaminación en el Valle es de $1600 dólares al año por persona. Hace dos años, el grupo comunitario Comité por el Bienestar de Earlimart ganó una demanda contra el Departamento de Regulación de Pesticidas, que obligó a la agencia a reducir en una quinta parte las emisiones de los pesticidas que se permitían en 1991. Pero el Departamento apeló, y ahora usa como referencia los niveles más altos que se usaban en 1990.

DE ANDA: You know, en un juego, si estás jugando con ciertas reglas, pues el juego debe acabar así. Pero ellos a medio camino cambiaron las reglas.

NARR: Teresa De Anda es líder del grupo que demandó al Departamento de Regulación de Pesticidas. La propia agencia reconoce que en la mayoría de las áreas, los niveles actuales de pesticidas ya están por debajo de los nuevos límites, por lo que no se necesitará ninguna reducción para cumplir con ellos. La agencia dice que el cambio es necesario para ofrecerles mayor flexibilidad a los agricultores. Lea Brooks es vocera del departamento.

BROOKS: Los agricultores están motivados a quedarse con el mismo nivel de pesticidas, o bajarlo. Porque hay opciones aquí. Necesitan nueva tecnología, necesitan tener los nuevos plaguicidas con menos emisiones. Están motivados a quedarse dentro de la ley o hacer más que lo que pide la ley.

NARR: Teresa De Anda y otros activistas del medio ambiente dicen que las nuevas reglas podrían estimular el aumento, en vez de la reducción, en el uso de pesticidas.

DE ANDA: Porque cuando no hay highway patrol atrás de uno, ¿verdad que maneja un poco recio de velocidad? Si nadie está cuidando, si nadie está diciendo tienes que reducir, tienes que reducir, pues no reducen.

NARR: El departamento de pesticidas espera poner en vigor las nuevas reglas antes del 1 de mayo de este año. Para que eso pase, los cambios tendrán que ser aprobados primero por las autoridades del aire. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, Zaidee Stavely, con reporteo de campo de Alma Martínez.