INTRO: Si el agua de la llave le sale clara, puede invitarle a disfrutarla, tomándose jarros enteros. Pero cuidado, las apariencias engañan. Sólo hay que preguntarles a algunos residentes del poblado agrícola de Arvin, en California, donde los pozos de agua están contaminados por el arsénico. Hay quienes dicen que este veneno ha llegado a engañar hasta a veteranos médicos. Zaidee Stavely reporta desde Arvin, California.

NARRACIÓN: Madres, niños, hombres, y señoras mayores esperan en la sala de la Clínica Sierra Vista en Arvin. Esta ciudad es conocida por tener el peor aire de todo el país. Y los doctores de esta clínicatienen tiempo elevando la voz de alarma sobre la epidemia de asmacausada por esa polución.Para agravar la mortificación de los residentes, hace poco trascendieron reportes de que hay arsénico en su agua potable. Algunosresidentes han llevado el reporte al médico R. P. Singh.

SINGH: ¡Yo les aconsejo que no tomen el agua! Yo no confío en ese reporte. Para mí, hay arsénico. ¿Cuánto? Pues, ¿cómo saben que la persona está tomando un galón o diez galones?

NARRACIÓN: El arsénico es un metal queexistenaturalmente en el suelo de algunas regiones, entre ellas el Oeste de Estados Unidos. El gobierno federal recientementecambió el criterio paramedir la peligrosidad del arsénico en el agua. Ya no son 50 partes por cada mil millones. Ahora basta con diez partes para afectar la salud. En Arvin, el promedio de arsénico en el aguael año pasado fue dos veces más que el nuevo límite. En marzo de este año, se encontró arsénico en dos de los pozos de la ciudad a un nivelque excedió en cinco veces el nuevo estándar. A largo plazo, el arsénico en el agua puede causar cáncer. A corto plazo, puede causar náusea, vómito, diarrea, y salpullido. Muchos residentes de Arvin se quejan de irritación en la piel. Ana Karina Rodríguez es una de ellas. Su hija Ana Lupita tiene un año y mediode edad.

RODRIGUEZ: Traía aquí ronchitas en sus cachetes, y le daba mucho comezón. Le ponía baby oil. Decía a la mejor es por el frío. Y no, era de que mucho comezón, mucho comezón. Y aquí en las manitas sí le salieron, vi que no era, y la llevé al doctor, y le dijeron, eso es un granito, un mosquito que le picó. Y yo dije, no, pero ya es mucho tiempo que tiene eso.

NARRACIÓN:Puede ser que las ronchas de Ana Lupitaseancausadas por el arsénico. Pero tambiénpuede ser que sean resultado de muchos otros factores.Es difícil comprobarlo.Y ese es el problema con la mayoría de los males relacionados con el arsénico, como, por ejemplo, el cáncer de la piel. Cayley Martin-Lanctot también trabaja en la clínica de Arvin.

MARTIN: La mayoría de mis pacientes trabajan afuera y no usan bloqueador de sol. Así que de decir, tú tienes cáncer de la piel por el agua, o tienes cáncer de la piel porque trabajas en el sol todos los días y no usas bloqueador, probablemente escogería la respuesta B.

ARGÜELLO: Muchas veces no estamos conociendo realmente el nivel del problema, si los médicos no están haciendo la conexión entre los síntomas y las causas.

NARRACIÓN: Martha Arguello es educadora de Médicos por la Responsabilidad Social.

ARGÜELLO: Uno de los retos de nuestra organización es educar a los médicos que entiendan cuales son los impactos de salud de tener esos químicos, ya sea plomo, o arsénico, en el agua. Porque muchos médicos solo reciben 6 horas de educación en sus carreras sobre salud ambiental.

NARRACIÓN: El grupo de Argüello recomienda que los médicos lean los reportes de agua en sus comunidades. Si sospechan que un paciente ha estado expuesto a arsénico, deben hacer un examen de orina para checar los niveles del metal en el cuerpo. El doctor Singh dice queaunque sería lo mejor,eso no es práctico.

SINGH: Ahora, si tuviéramos el equipo para eso, y examináramos a todos los pacientes por envenenamiento de arsénico, ¿puedes imaginar cuánto dinero costaría?

NARRACIÓN: Dinero es lo que también van a necesitar las autoridades de Arvin para empezar a excavar nuevos pozos e instalar sistemas de tratamiento para limpiar el arsénico. El proyecto no comenzará hasta finales del año que viene. Los primeros síntomas graves de exposición a arsénico pueden durar cinco años antes de presentarse. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, informó Zaidee Stavely.