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EPA encuentra cancerígeno en el agua
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INTRO: Un químico que puede causar cáncer fue encontrado en el pozo de agua de una comunidad rural en California. El pozo está cerca de un terreno tóxico abandonado desde hace varias décadas, parte de una lista de cerca de 1500 terrenos en todo el país, que están bajo la responsabilidad del gobierno federal para su limpieza. Los sitios son un dolor de cabeza para los millones de residentes que viven cerca de ellos, especialmente cuando es difícil saber qué contaminantes hay, y qué riesgo representan para la salud. Es el caso de la comunidad de Arvin en el centro de California. Zaidee Stavely investigó el caso y tiene el reporte.
 NARRACIÓN: Un gran tanque de metal marca el lugar al pie de la Sierra Nevada donde antes estaba la compañía de Brown and Bryant. Por casi treinta años la fábrica produjo pesticidas aquí, y derramó químicos tóxicos en la tierra. En 1989 el gobierno federal tomó la responsabilidad de limpiar el sitio. Casi veinte años después, la limpieza sigue pendiente. Margarita Colunga ha vivido a unas cuadras de la fábrica por 45 años. Ella, como muchos de sus vecinos, no toma el agua de la llave, porque dice que huele feo y sabe peor.
COLUNGA: Cuando estás en el baño, que te embajonas y te riegas, te pica el agua en el cuerpo y queda como grasa. Está bien contaminada.
 NARRACIÓN: La Agencia de Protección Ambiental, o EPA, ha encontrado en dos ocasiones tricloropropano, o TCP, en uno de los pozos de agua potable de Arvin. El estado de California considera que el TCP puede causar cáncer. Pero el químico no ha sido detectado nuevamente desde el 2002. No se puede decir si podría haber tenido algún efecto en la salud.
Lo que sí está claro es que ha habido serios problemas de comunicación entre la EPA y la comunidad de Arvin. En un informe del 2005, la EPA dijo que la presencia del TCP en el pozo estaba muy por debajo de un supuesto límite para agua potable. Ahora reconoce que no hay un límite. Travis Cain es el encargado de la limpieza del sitio. Asegura que no hay pruebas de que el químico provenga de la fábrica.
CAIN: Se usa en la industria agrícola, en la fumigación, en los pesticidas. Se usa en todo el valle. Hay muchos pueblos que sirven agua potable que contiene TCP. Me estás preguntando si es del sitio. Pues, acabamos de monitorear en agosto de este año, y tuvimos una no detección en el pozo de la ciudad.
NARRACIÓN: ¿Qué quiere decir una no detección? Stephen Lester es el director científico del Centro por la Salud, el Medio Ambiente, y la Justicia. El centro se fundó después de la tragedia de Love Canal, donde cientos de familias en Nueva York se enfermaron por desechos tóxicos. Lester ha aconsejado a comunidades afectadas por casi 30 años.
LESTER: Algo que vemos frecuentemente en comunidades en todo el país es que encuentren un químico, y luego hagan pruebas una y otra vez hasta que no encuentren nada. Lo que pasa muchas veces no es que ya no esté el químico, sino que han cambiado los métodos de detección.
 NARRACIÓN: Para entender los métodos de detección podemos pensar en las redes de pescar. Para pescar peces pequeños, se necesita una red con hoyos pequeños. Si los hoyos son demasiado grandes, no se pueden atrapar. California ha determinado que las agencias deben buscar partículas muy chicas de TCP en el agua. Los métodos que utiliza la EPA sólo pueden detectar partículas 80 veces más grandes que las sugeridas por el estado. Y el distrito local del agua en Arvin sólo puede detectar partículas 100 veces más grandes. En otras palabras, ni la EPA ni el distrito local tienen manera de verificar el nivel real de TCP en el agua. Salvador Partida es el director del Comité por un Arvin Mejor.
 PARTIDA: Ahora estoy pensando que a la mejor la información que el gobierno nos esta entregando a nosotros no es totalmente honesta. Así es de que vamos a tener que hacer una investigación mas a fondo para investigar y enterarnos nosotros.
NARRACIÓN: La EPA planea cerrar el pozo y empezar a limpiar el agua subterránea. Mientras tanto, el comité comunitario está solicitando fondos para contratar a un técnico independiente para analizar los estudios y entender mejor qué significan para la salud de los que viven en Arvin. Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, informó Zaidee Stavely.
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| Photo: National Museum of the American Indian |
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